西域是佛教里的西方“极乐世界”，于阗、龟兹、鄯善、高昌等国的王室都是当地最早的佛教信仰者。他们大造寺窟、佛像，举办盛大的佛事仪式。佛教不仅教义博大精深，富有哲理，而且它所代表的文化更加丰富。民众也愿意接受佛教关于灵*不灭、生死轮回、因果报应、极乐世界的宣传。因此，“佛教文化取代当地较原始的宗教文化，在当时是社会进步的反映”。
公元七世纪玄奘到达于阗时，佛教早已取代原始宗教和祆教，占据了统治地位。他看到的是一个佛国于阗：“伽蓝（寺庙）百余所，僧徒五千余人，并多习学大乘法教。王甚骁武、敬重佛法。”他在当地宣讲经论，听讲者不仅有佛教僧侣“满城鼎沸”，连国王伏阇信和百姓也“皈依听受”“日有千数”。
然而，仅仅一百年后，时局再变。唐朝爆发安史之乱后，无暇西顾，吐蕃占领于阗。唐朝在于阗的**机构陷入困境，势孤力单，只能闭城自保。丹丹乌里克的知镇官、将*杨晋卿就曾给当地行*官员写了一封信，只是为了要一张牛皮、一些羽毛，用来制鼓造箭。由此可知，当地的武器装备已破损到一定地步。于阗与中原交通阻断，连唐皇驾崩和新帝即位都不知道，只能继续使用已知的年号，于是出现了“大历十七年”这样的文字。事实上，大历是唐代宗的年号，一共只有十四年。
直到七九一年左右，唐朝在于阗设置的毗沙都督府最终解体。公元八四零年，曾联手唐朝打败突厥汗国的回鹘汗国被推翻，大部分回鹘人分三路西迁。一迁河西走廊，称河西回鹘，后来成为现在的裕固族。另两支定居新疆的回鹘，发展成今天的维吾尔族人。公元十世纪时，于阗佛教已接近尾声。一位到达于阗东境媲摩城的阿拉伯人，发现有“穆斯林、犹太教、基督教、祆教”等等。
目前公认，伊斯兰教正是在公元10世纪传入新疆。在这个时代，阿拉伯帝国的第二个世袭王朝阿拔斯王朝，带领伊斯兰文明步入了茂盛的*金时代。十世纪后期，佛教中心于阗王朝，陷入了皈依伊斯兰教的西部喀喇汗王朝的征服战争。战争持续近五十年，直至几代人后，伊斯兰教才取代佛教，成为和田地区的主要宗教。原来的佛教圣地，几乎都被焚烧、被毁灭。
《突厥语大词典》中有一首诗是这样写的：我们如洪水奔流，走进城市，拆毁了佛庙，在佛像上屙屎。佛教香火断绝，钟鼓噤声。在于阗，一个近千年的文明被另外一个文明覆盖。佛国于阗彻底改换了容颜。不只是于阗，古代新疆几乎所有地区、所有民族祖先都曾信奉过萨满教。这些古老的、原生的遗存，积淀深厚，甚至渗透进之后的佛教和伊斯兰教之中。
曾几何时，佛陀的光环也曾遍布天山南北。产生于印度的佛教，最早通过新疆传入中国。因此，新疆历史上就有了众多佛教名城和佛窟，有了载入史册的大德高僧。正如佛法所云：成住坏空是万物变化规律。在东西方几大文明的对抗中，佛教也难逃衰败的命运。如今，佛教名城早已成了一处处废墟，千佛洞大多坍塌被毁，僧去寺空。佛教似乎离人们远去，成为人们久远的回忆。
取而代之的是来自西亚的伊斯兰教。今天，但凡来过新疆的人，望着高高耸立着星月标志清真寺，你会伫足或者心潮涌动吗？听到飘荡在天空中悠长的祈祷声，你会在日出日落之时默默遐思吗？对于伊斯兰信徒一日五次虔诚的礼拜，你会心生敬意吗？面对身披黑色面纱擦肩而过的妇女，你会疑惑不解吗？会的。因为尊敬与包容任何宗教，才真正符合佛的精神。历史将唯一一个伊斯兰化的地区留在了新疆。
然而，佛教真的是无影无踪了吗？位于策勒县恰哈乡南十二公里阿萨村后的阿西河谷有两座筑于悬崖峭壁上的古堡，一座叫阿西，一座叫阿萨，两古城相距六公里，孤立于山前，隔阿西河在半丘陵、半戈壁的山上矗立，离地数十米，三面临河，位居险要。两古城在恰哈河夹角高约三十米的悬崖上，以卵石修成堡垒形制，墙上有石垒，墙下有城壕，并有取水暗道通往河谷。
据说这两座城堡异常坚固，倚山临河，是当年于阗国佛教徒一支队伍的首领朱克提热西提和努克提热西提及他的*士坚守佛教的最后一块堡垒。
伊斯兰教传入于阗的志书《四伊玛目传》记载，在伊斯兰教进入于阗时，信仰佛教的大宝于阗国与信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝进行了长达二十二年的战争，沙图克·布格拉汗的儿子卡德尔·玉素甫率领数万士兵第二次攻占于阗国，大宝于阗国的两名*事首领朱克提热西提、努克提热西提率领的佛教徒从于阗阿其克山区（今洛浦县南境）退到恰哈一带，修建了阿萨、阿西两个城堡，以进行抵抗，伊斯兰督*攻城多日不下。
这时有一伊斯兰督*士兵说，只有断其水源才可攻下这个城堡。这时伊斯兰督*恰好抓获了一名于阗佛教徒，说城中有地道通河底，地道中有管子，如在水底堵住管子就可取得城堡。于是伊斯兰督*把拐杖扔到河边，使其长成树并开花结果，之后，他们摘下苹果抛进河里，苹果顺着水流至城中取水的管子处，堵住了管口，使城池里的佛教徒断水三天未出战。
伊斯兰大*攻入该城后却已不见了异教徒的踪影，仅剩一瘸腿骆驼。他们遂追佛教徒，佛教徒们边打边退，以期退入吐蕃据守。之后，因伊斯兰追兵力量强大和天寒地冻等，两*在一处山冈大战后，三百多人的佛教徒因寡不敌众，于景德三年（）冬天多数战死，有少数人消失在了昆仑山中（也有人说他们翻越昆仑山进入了吐蕃）。随后，信仰伊斯兰教的喀喇汗王朝势力干净彻底地铲除了于阗绿洲的佛教，代之以伊斯兰教传播至今。斯坦因在其考察报告里也记载有这一传说。
多数人认为“阿西”“阿萨”为古吐蕃语，“阿西”为“天国花园”，“阿萨”为“城堡”。两城堡所处的恰哈乡属策勒县最南端昆仑山下的乡，以恰哈河为耕种地（恰哈河在下游为策勒河），清代曾在此筑有“塔克城”，以扼守通往后藏的山间小道。据说恰哈人为维吾尔族与藏族的后裔。