图腾柱是一种从巨大的树干上雕刻下来的纪念性结构，特别是西部红柏的树干。这些纪念碑位于北美，特别是在其西北海岸，传统上是由一些美洲原住民群体创造的。虽然我们知道最古老的图腾柱是在19世纪，但有人认为这种传统在那之前就已经存在了。图腾柱具有丰富的象征意义，并被用于各种用途。
图腾柱的发展
雕刻图腾柱是某些美洲原住民群体的做法，包括海达、奇努克和特林吉特部落。有人提出的一个理论是，这种类型的纪念碑是从室内门柱、丧葬容器和纪念碑的精心雕刻发展而来的。
在18世纪，沿着北美西北海岸的欧洲旅行者记录了他们在旅行中看到的图腾柱，尽管这些图腾柱很小而且数量很少。然而，今天，没有任何已知的图腾柱可以追溯到19世纪之前。对此的解释是，该地区的气候不利于木制工艺品的保存，并加剧这些纪念物的腐烂。
阿拉斯加的科奇坎的Tlingit图腾柱，约年。
图腾柱生产历史上的一个重要发展是引入了金属工具。在此之前，图腾柱的尺寸要小得多，大致相当于一根手杖的高度。如果考虑到早期的图腾柱艺术家用磨尖的石头、海贝壳、骨头或海狸的牙齿手工制作图腾柱，这种较短的尺寸是合理的。
然而，金属工具的使用使图腾柱制作者能够更容易地创造出更大的纪念碑。目前还不清楚这些美洲原住民群体是首先从欧洲定居者那里获得了金属工具，还是他们之前从欧洲沉船上找到了这种工具。无论如何，与欧洲人的接触使美洲原住民更容易获得金属工具。
一个宏伟的图腾柱。
此外，毛皮贸易给该地区的美洲原住民部落带来了巨大的财富。如何花费和分配这些财富，其中的方式之一是一种送礼宴会，被叫做potlatches。这些庆祝活动通常与图腾柱的建造有关。
竖立这样的柱子是为了象征领袖的财富和社会地位，以及其家庭和部族的重要性。因此，金属工具的使用和沿海美洲原住民部落财富的增加让更多图腾柱得以产生，这些图腾柱的尺寸也更大，与欧洲旅行者在年代观察到的情况完全不同。
斯坦利公园的图腾柱。温哥华，不列颠哥伦比亚省，加拿大。
图腾柱的制作的目的
虽然据说potlatches是竖立图腾柱的最初原因，但这些纪念碑后来也被雕刻成各种其他用途。例如，有些图腾柱是为了纪念一个重要人物的一生而制作的，而有些则是作为墓碑。图腾柱还可以讲述它们所代表的家庭和部族的真实故事或神话故事。
图腾柱有时是为了欢迎或吓跑陌生人而设立的。另一种有趣的图腾柱类型是"羞耻柱"。竖立这些图腾柱是为了公开羞辱那些未偿还债务的、发生争吵的以及其他不愉快行为的个人或团体。另一方面，图腾柱也被用来庆祝快乐的事件，如婚礼。
位于阿拉斯加萨克曼图腾公园的苏厄德柱，是为了羞辱某人而制作的。(Charley_K/CCBYNC-SA2.0)
顺便提一下，该地区的早期基督教传教士曾经认为图腾柱是崇拜的对象。然而，这是不正确的，因为制造图腾柱的人从未崇拜过图腾柱。
图腾柱的设计特点
一般来说，传统的图腾柱使用象征性的动物和精神的共同设计主题。图腾柱上常见的一些动物包括乌鸦、狼、青蛙、老鹰和虎鲸。这些动物代表着某些特征，例如。
乌鸦--创造、变革、知识和真理的微妙性
狼--超自然的力量和狩猎能力、忠诚、家庭纽带、沟通、教育和智慧
青蛙--财富、富足、古老的智慧、重生、好运、治疗、人类和精神世界之间的桥梁
鹰--专注、力量、和平、领导力、友谊和终极威望
虎鲸--家庭、浪漫、长寿、和谐、旅行、社区和保护。
在颜色方面，使用的是天然颜料。传统上，艺术家对颜色的选择有限，包括黑色、红色、白色和绿色。
黑色--权力
红色--鲜血、战争、英勇
白色--纯洁、和平、死亡
绿色--大地、山丘、树木
尽管如此，用于装饰图腾柱的颜色的选择取决于各个部落；因此，这些颜色就像图腾柱上的动物一样，也可能具有不同的、更多的个人含义。
一个美丽的古老图腾柱。(Martina/AdobeStock)
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