鱼类孵化场的工人首先观察到鲑鱼苗不规律地游泳且左右侧翻
科尔曼和其他孵化场一样，扩大了处理的规模，将其应用于一百多万的鱼苗。这很快就起了作用，却没有从根本上解决问题。鱼类通过食物摄取硫胺素，而雌鱼将营养物质传递给鱼卵，这表明，问题恐怕出在太平洋——这是鱼类进入淡水产卵前最后一次进食的地方。如今，加州的研究人员正在调查鲑鱼营养问题的成因，他们正在为理解硫胺素缺乏症做出巨大的努力。硫胺素的缺乏正在导致鸟类、鱼类、无脊椎动物甚至哺乳动物的生病与死亡，这让科学家们怀疑，一些无法解释的过程正在破坏食物链的基础，因为它消耗了生态系统中的重要营养物质。硫胺素来源于食物链的最底部，某些细菌、真菌、浮游生物和植物将化合物转化成维生素B1，从而再合成其他化合物。在自然界，维生素B1以多种形式存在，通过食物链的积累，得以最终进入地球上的每一种动植物。任何生命体缺了它都不行。在动物体内，硫胺素与几种酶相互作用，帮助细胞产生能量，维持最基本的代谢过程。缺少硫胺素时，细胞的功能将受影响，动物将表现出异常行为，患上神经系统和生殖系统疾病，最终死亡。硫胺素分子结构近一个世纪以来，科学家们一直认为硫胺素的缺乏只会威胁人类的健康，直到20世纪90年代，加拿大科学家约翰·菲茨西蒙斯（JohnFitzsimons）才发现硫胺素缺乏对野生动物同样构成了威胁。当时他正在安大略省与加拿大渔业及海洋部公司合作，研究在工业污染大幅减少、水质改善之后，五大湖区鳟鱼产量仍持续下降的原因。菲茨西蒙斯在研究圈养环境中出生的湖鳟时，观察到了一些异常兴奋、失去平衡的个体。他想知道这是否为营养缺乏所致，为了验证这一假设，他在水中溶解了各种维生素，并给处于不同阶段的鳟鱼注射这些溶液，或让鱼在溶液中浸泡。这样一来，他就能发现哪种维生素可以治愈鱼类的异常症状。“这归结于一系列维生素B，”菲茨西蒙斯说，“只有硫胺素可以逆转那些症状。”他在年发表的研究成果启发了北欧和五大湖地区的其他科学家，后来，他们在北半球的几十个物种中都发现了硫胺素缺乏症。科尔曼国家鱼类孵化场通过向水中添加硫胺素来暂时解决鱼类的问题。年，环境生物学家巴尔克（LennartBalk）和他来自瑞典斯德哥尔摩大学的同事Gun?kerman发表研究称，硫胺素缺乏导致了瑞典达尔河的幼年大西洋鲑鱼的高死亡率。几年后，他们发现硫胺素与一种特殊的麻痹症状有关，这种症状影响了波罗的海地区的20多种鸟类。在年发表的一篇论文中，他们指出，这个症状明显导致了雌鸟产卵的减少，同时降低了孵出的幼鸟的存活率，与硫胺素缺乏有关的繁殖失败可能导致了鸟类种群的普遍减少。接下来的几年里，巴尔克和他的国际团队发现硫胺素缺乏症影响了在北美东海岸捕获的波罗的海蓝贻贝和鳗鱼。在那时，科学家已经