我们都知道，无论是远在非洲的马赛人，还是金发碧眼的北欧居民，都和我们中国人一样同属于智人这一物种。从考古证据来说，最早期的古人类化石都是在非洲发现的，这说明，这片遥远大陆，正是全世界人类的共同故乡。现代研究也表明，古人类曾三次走出非洲，分别是在距今万年前、42～84万年前，以及8～16万年前。
关于现代智人的起源，上世纪80年代崛起的一种理论认为：现代智人似乎与分布于全球各地的古老人类没什么关系，我们的祖先是先在非洲演化成了智人这个物种，然后才在8～16万年前走出非洲，并迅速替代了之前两次走出非洲的古老人类。这就是“非洲单一地区起源说”。
越来越多的证据倾向于这一理论。不过，它依旧需要解答一个尖锐的问题：为什么最晚走出非洲的智人，可以取代之前那么多先行者，我们的这些“近亲”，又是怎么倒下的呢？作为先行者中化石资源最为丰富、分布区域最为广泛的代表，尼安德特人自然备受