北京时间7月17日，在今天的NBAonTNT节目中，前NBA巨星查尔斯-巴克利对季后赛首轮进行了预测。
巴克利说道：“我告诉你们，如果开拓者能打进季后赛，那他们在首轮会干掉湖人。除了勇士的库里汤普森之外，利拉德麦科勒姆就是整个NBA最好的后场组合。怀特塞德这个赛季一直打得很好，而现在，努尔基奇和科林斯也要回归了。在西部，没人会希望在系列赛里碰上开拓者。”
目前，开拓者以29胜37负的战绩排名西部第九，在赛季重启之后，他们将要和灰熊、鹈鹕、国王、马刺和太阳争夺西部最后的一个季后赛席位。
虽然相比于几个竞争对手来说，开拓者复赛的赛程相对更加艰难，他们接连挑战灰熊、绿*、马赛克、掘金、快船、76人、独行侠和篮网。而且前锋阿里扎和斯瓦尼根也都缺席了复赛。但就球队实力来说，开拓者仍然是这几支队伍中最强的，也是最有可能在季后赛首轮跟湖人掰手腕的。
开拓者本赛季战绩糟糕有着一定的客观因素，那就是伤病。开季仅仅三场比赛，先发大前锋扎克-柯林斯肩部受伤需要接受手术治疗，使得他们本就单薄的内线更显孱弱。而主力中锋努尔基奇更是去年三月遭遇了左腿复合型骨折，一直休战至今。
不过因为停赛的缘故，他们两人也从伤病恢复过来，回到了球队。这两名内线回归后，开拓者的护框显然会增强。斯托茨教练说：“努克和扎克回归后，我们会有更好的禁区保护，篮板球也会抢得更好。”
他们的回归，也让在此期间一直填补他们空缺的哈桑-怀特塞德得到了解放。“（对我来说）是一种解脱，”白边在接受采访时如是说，“很高兴能够迎来他们的回归。作为一名防守者，这能带给你很多的信心。你能够在防守挡拆战术中更加具有侵略性，因为身后有很多的护框球员，内线会被给予更多地保护。”
此外，随着他们的回归，开拓者内线人手充足，也将在一定程度上解放了顶上四号位的安东尼。复赛后他很有可能重回最熟悉的小前锋位置。
“我们已经考虑过几次这个问题了，（努尔基奇和怀特塞德）今天就一起打了很长时间。”球队主教练斯托茨说，“除了他们俩之外，安东尼还一起上场打三号位，这可能是我们最大的两个改变。我们赛季初是用科林斯打大前锋的，所以变动也不算特别大。但阵容方面我们最大的改变就是两个大个子一起上场且甜瓜打小前锋了。所以我们会花很多时间来考察这个阵容的效果，至少在这两个多礼拜里让他们俩有机会一起上场试试。”
停赛不但让伤员回归，也让安东尼这样的老将得到了更充分的休息。安东尼表示：“我现在的身体和心理都感觉非常好。你只需要开始一直坚持训练，练好你的各方面能力，然后把身体和心理上的好状态一直保持下去。”
当然，除了伤员回归，球队阵容更加完整之外，开拓者两大核心更是他们敢于冲击湖人的资本。本赛季利拉德打出了生涯最佳的赛季，场均28.9分7.3次助攻，命中率45.7%，三分命中率39.4%，全部创下了生涯新高。利拉德是进攻核心，也吸引了对方大多数的防守注意力，所以利拉德今年的提升是非常有说服力的。高阶数据来看，在场上每回合球队得到分，生涯新高；BBR进攻端正负值7.9，同样是生涯新高，与哈登一起并列联盟第一。麦科勒姆赛季也能贡献22.5分4.1篮板4.3助攻。
如今开拓者已经重回正轨，这样的开拓者相比灰熊鹈鹕这样的青年*显然更加的成熟。相信灰熊开拓者鹈鹕马刺国王这五队中间，湖人最不想遇到的也肯定会是开拓者吧。